En el informe de octubre de 2010 denominado “La economía del cambio climático en el Uruguay. (Síntesis)”, prologado por Alicia Bárcena Secretaria Ejecutiva de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) junto al señor presidente de la República José Mujica se explicita:

“...En segundo término, se procedió a estimar el impacto del proceso de erosión que causaría el mayor nivel del mar (...) en escenarios con una elevación del mar de 0,30 m a 1 m, (...) y que afectarían más de 11.000 hectáreas, con una pérdida estimada en 1.194 millones de dólares.”

“...Por otra parte, también se tomó en cuenta el impacto en el turismo, dado que el 80% de los ingresos turísticos se generan en la costa: la pérdida de playas por la inundación y la erosión determinaría un menor ingreso —438 millones de dólares acumulados a 2100— en el escenario de mayor afectación...” Cepal Octubre 2010. La economía del cambio climático en el Uruguay. Síntesis.

La extrema vulnerabilidad de la costa rochense pareciera no ser tenida en cuenta al momento de promover, estimular o incluso, autorizar proyectos de alto impacto ambiental. Una situación similar ocurre con la ya atiborrada costa de Maldonado.

“Estas labores mineras explotan básicamente un tipo de depósito, asociado fundamentalmente a médanos y/o dunas de origen eólico a lo largo de la costa de Maldonado. A lo largo de toda la costa y vinculado generalmente con una importante urbanización de la zona de Punta Ballena, se han desarrollado una gran cantidad de labores mineras extractivas de arena. Dichas areneras ubicadas paralelas a la costa, entre la Laguna del Sauce y la Sierra Ballena, extraen material de acumulaciones sedimentarias generado por la acción del viento, actual a sub-actual. La explotación de dichos médanos costeros, sobre todo en las últimas décadas, se asocia a la nivelación de terrenos para su fraccionamiento y posterior venta.” Proyecto de evaluación de los recursos minerales áridos en Maldonado (resumen). División Geología. Dpto. Geología Económica. Dirección Nacional de Minería y Geología. Agosto 2010.

“Los médanos son de altura variable, pero generalmente no sobrepasan los 3 a 4 m y así siempre están estabilizados por vegetación arbórea. El material explotado es arena friable, fina a muy fina, de composición mineralógica casi exclusivamente cuarzosa y de buena a muy buena selección. El método de extracción consiste en una limpieza/preparación del cuerpo arenoso, removiendo vegetación, raíces, árboles y formando el frente de ataque.” Proyecto de evaluación de los recursos minerales áridos en Maldonado (resumen). División Geología. Dpto. Geología Económica. Dirección Nacional de Minería y Geología. Agosto 2010.

“El impacto ambiental de la minería trata de la diferencia que se produce en el medio natural entre el momento en que la actividad comienza, el período durante el cual la actividad se desarrolla y, sobre todo, el momento en que cesa. Estas cuestiones se contemplan hoy con preocupación por los abusos cometidos en este campo que ha hecho que crezca la conciencia de la necesidad de regular estos impactos. Debe quedar claro que el hombre necesita los recursos mineros y que la actividad minera en el país es tan larga como su historia, lo que es nuevo es la escala de la minería metálica”.“Consideraciones ambientales y sociales de la minería de gran porte” Grupo inter partidario de minería. Jorge Rucks. 29 de Agosto de 2011.

De la manera que fuere, los primeros pasos para la minería en gran escala en Uruguay ya se han realizado. El proceso lento e inconsulto de su instalación ya está en marcha. Ya se ha llevado a cabo la prospección y exploración. Al parecer, también ya se ha ido adecuando el marco legal e impositivo de manera funcional a las necesidades de la industria. Tal como se señalara en la cita de la Conferencia de las Naciones Unidas en el año 2006.

El posible advenimiento de la minería en gran escala en Uruguay, produciría dramáticas transformaciones del paisaje, naturaleza, recursos y sociales. El país no volverá a ser nunca el que hoy conocemos, paisajística y socialmente.

Lo bueno y lo malo de la mega minería que ha sido expuesto en este trabajo, fue tomando las propias voces de la industria e intentándo encontrar puntos de encuentro entre el desarrollo económico y social, naturaleza y medio ambiente.

Es cierto que el país contiene una gran riqueza de mineral de hierro de la más alta calidad. Sin embargo pareciera que para poder acceder a esa riqueza se debiera tener que aceptar las imposiciones y métodos de la gran minería. Es, sin dudas, un momento de decisión para el Uruguay.

Esa decisión no debería estar basada exclusivamente en los datos que aporten los estudios, probablemente interesados, de impacto ambiental. En las promesas de un etéreo progreso y desarrollo económico pronunciados por funcionarios o dirigentes políticos, y mucho menos, por las alegorías de supuestas bonanzas económicas que proyectan las voces interesadas de la industria. Es preciso escuchar otras voces.

"No se ha transformado sustantivamente la matriz productiva del país, porque seguimos exportando commodities, básicamente. Tenemos un millón de hectáreas forestadas, un millón de hectáreas de soja y el resto ganado, y un sector logístico, turístico, que ha comenzado a andar con fuerza pero lo que hace es captar sobre todo un tipo de servicios que en general no son bien pagos, porque los servicios, la industria y el comercio del país tienen un promedio salarial bastante bajo, y eso genera que este crecimiento económico actual, que es histórico, de hecho no ha logrado mover la distribución de la riqueza." Palabras del sociólogo Gustavo Leal en "Va de nuevo" de Enero 2011.

Queda claro que la minería en gran escala produce un muy fuerte impacto ambiental, económico y social en un país emergente. Es, sin dudas, una actividad dinamizadora de la economía pero también presenta características hegemónicas por sobre otras actividades.

El turismo y las actividades agropecuarias se verían indudablemente avasalladas. En su lugar probablemente surgirían otras actividades, que hasta quizás sean inicialmente, más exitosas que las primeras. Por ejemplo la construcción, las comunicaciones, maquinarias y servicios. Pero su vida será muy corta, apenas se estiman en 15 o 20 años la vida de la mina. En cambio el turismo y las actividades agropecuarias son perdurables, renovables y sustentables.

"...Y, además, está la inversión extranjera, que no significa que se distribuya, porque Botnia es una zona franca. No digo que esté mal que exista. De hecho movilizó al país en la economía durante un tiempo, pero no es un motor de crecimiento económico. Algo similar sucede con el proyecto minero de Aratirí, un modelo extractivo, aunque el de Aratirí es peor porque es como el Potosí del siglo XXI: me llevo el metal por agua por unos canales cerrados, por lo tanto ni transporte necesito. Desde ahí hasta Rocha y de ahí lo embarco a granel. Esa es la propuesta Aratirí. Se puede decir que es un área que no está desarrollada en el país, y es verdad, pero como modelo de desarrollo económico no es un modelo que encadene, no es un modelo que genere tracción." Sociólogo Gustavo leal en la misma entrevista.

¿Acaso la única manera de explotar esos recursos es a través de la mega minería a cielo abierto? ¿Se han explorado otras variantes menos cruentas? ¿Por qué no se ha pensado en una explotación a 100 años en lugar de 15 dando trabajo genuino a muchas pequeñas empresas? ¿Por qué, en lugar de destruir la costa oceánica de Rocha para siempre con un mega puerto, no se invierte en una vía férrea que enlace el país con los puertos del sur de Brasil, que ya cuentan con la infraestructura necesaria para ese tipo de operaciones? ¿Por qué Uruguay debe aceptar las imposiciones de la industria y explotar los recursos como ella quiere y no como le conviene al país? ¿Por qué la gente no puede ejercer su derecho de negarse a un determinado estilo de desarrollo económico? Por último, ¿Por qué la gran minería no acepta un no como respuesta?

"Por ahora el fenómeno de la territorialización de la pobreza se da solo en el área metropolitana. Pero ya hay algunos signos en otros grandes polos del interior. Maldonado, que comenzó a rodearse de asentamientos como el Kennedy, es un ejemplo. "Un emprendimiento tipo Botnia te puede producir eso en Río Negro, a escala mucho más chica", dice Labat. "El único cantegril, de situación de pobreza extrema concentrada y segregada en términos territoriales en Colonia fue un coletazo de la idea del puente Colonia-Buenos Aires"." Artículo de Eloísa Capurro "Quedar afuera" publicado en El País de Montevideo el Sábado 1 de Octubre 2011.

La magnitud de la decisión que debemos tomar, exige que se efectúen consultas a las universidades, asociaciones profesionales y población. Es fundamental realizar estudios independientes de impacto ambiental, social y económico que enriquezcan la discusión. Los acuerdos y convenios deben ser públicos y el Parlamento también debe pronunciarse y comprometerse. No hay ningún apuro, el hierro siempre estuvo allí y seguirá estando.

Este trabajo tiene por finalidad aportar información fidedigna y de fuentes inobjetables a la discusión. Sabemos que el país necesita inversiones y que la gente necesita acceder a una mejor calidad de vida. Por eso, ahora, hablamos con el corazón y también con el bolsillo.

Walter Raymond – Refugios Naturales